Ilustración basada en una fotografía de FCBQ (dominio público), vía Wikimedia Commons.
Cromo Nº 012
Marc Gasol
El pívot de Sant Boi forjó su propio camino desde las dudas iniciales hasta convertirse en un pilar defensivo y campeón de la NBA con los Toronto Raptors.
- Deporte
- Baloncesto
- Nacimiento
- Barcelona, 29 de enero de 1985
- Época
- 2003-2024
- Títulos clave
- NBA y Mundial en el mismo año (2019)
Los primeros años en la sombra
El 1 de febrero de 2008, los Memphis Grizzlies traspasaron a su jugador franquicia a los Los Angeles Lakers a cambio de varios jugadores secundarios, dos rondas del draft y los derechos federativos de un pívot que jugaba en España. Esa pieza aparentemente menor en la operación era Marc Gasol. Nadie lo esperaba. Era un movimiento que la prensa estadounidense calificó de regalo incomprensible.
Marc Gasol nació en Barcelona el 29 de enero de 1985. Cuando la familia se mudó a Tennessee en 2001, él era solo el hermano adolescente que intentaba adaptarse a una nueva cultura. Jugó al baloncesto en el Lausanne Collegiate School de Memphis. Allí dominaba por puro volumen. Sus compañeros y rivales lo llamaban «The Big Burrito» debido a su peso y a su envergadura. Anotaba con facilidad, pero su físico estaba muy lejos de ser el de un atleta de élite.
Regresó a España para jugar en el FC Barcelona. Le costó mucho encontrar su sitio. Las exigencias físicas y tácticas del máximo nivel europeo dejaban en evidencia su falta de movilidad lateral. Compartió vestuario con grandes figuras como Juan Carlos Navarro, pero sus minutos eran escasos y las críticas sobre su estado de forma eran constantes. Muchos pensaban que nunca pasaría de ser un jugador de rotación.
La historia cambió drásticamente en el verano de 2006. El seleccionador Pepu Hernández lo convocó para el Mundial de Japón tras la lesión de Fran Vázquez. Gran parte de la afición criticó la decisión. España ganó el oro. Marc fue fundamental en la final contra Grecia secando al gigantesco pívot Sofoklis Schortsanitis. Tras ese torneo, firmó con el Akasvayu Girona. En tierras gerundenses, bajo la dura disciplina del técnico serbio Svetislav Pesic, perdió peso y ganó músculo. Levantó la FIBA EuroCup en 2007. Fue elegido Jugador Más Valioso de la liga española en la temporada 2007-2008. Estaba listo para cruzar el charco y demostrar su valía.
El rey de Memphis y el oro de Toronto
Llegó a la NBA con la misión imposible de hacer olvidar a su propio hermano Pau Gasol. Lo consiguió con creces. Memphis construyó una identidad rocosa y combativa llamada «Grit and Grind». Marc era el ancla defensiva de aquel equipo junto a especialistas como Tony Allen, Zach Randolph y Mike Conley. El pabellón se llenaba de toallas azules agitadas por un público entregado a un estilo de juego lento, físico y asfixiante para el rival. Ganó el premio al Mejor Defensor de la NBA en la temporada 2012-2013. Su inteligencia táctica suplía cualquier carencia de velocidad o capacidad de salto.
En aquella misma campaña 2012-2013 llevó a los Grizzlies a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en la historia de la franquicia. Cayeron ante los San Antonio Spurs, pero el respeto de toda la liga ya era absoluto. Memphis dejó de ser el equipo simpático del sur para convertirse en el rival que nadie quería cruzarse en una serie a siete partidos.
El 15 de febrero de 2015 protagonizó una imagen para la historia del deporte. El Madison Square Garden de Nueva York albergó el partido de las estrellas. Los dos hermanos saltaron al círculo central para el salto inicial del All-Star Game. Fue el primer salto entre dos hermanos en la historia del evento.
En febrero de 2019, tras once temporadas en Tennessee, fue traspasado a los Toronto Raptors. Fue la pieza exacta que faltaba en el esquema del entrenador Nick Nurse. Si alguna vez dudas de su impacto, mira la eliminatoria de playoffs contra los Philadelphia 76ers y entenderás su valor real al anular a Joel Embiid casi por completo. Los Raptors ganaron el campeonato en junio de 2019 frente a los Golden State Warriors.
Apenas unos meses después, levantó la Copa del Mundo de China con la selección, consolidando una de las mejores etapas del baloncesto español. Ganar la liga norteamericana y el Mundial de selecciones en el mismo verano es una rareza absoluta. Muy pocos jugadores pueden presumir de semejante hazaña. Sumado a los mundiales, su aportación al equipo nacional incluye dos medallas de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y Londres 2012. En ambas finales, España se enfrentó al poderoso Team USA plagado de estrellas. Marc fue un tormento en la zona para los estadounidenses.
Terminó su periplo americano jugando para los Lakers. Después volvió a casa con un proyecto muy personal. Fundó el Bàsquet Girona, ejerció de presidente y se vistió de corto para ascender al equipo a la máxima categoría española. El regreso a Girona no fue un simple retiro dorado. Asumir la presidencia de un club profesional mientras juegas en la cancha es una anomalía deportiva. Él tomaba las decisiones ejecutivas en los despachos por la mañana y recibía golpes en la zona por la tarde. Logró el ascenso en 2022 y jugó una temporada más en la élite antes de anunciar su retirada definitiva el 31 de enero de 2024.
Palmarés de una trayectoria brillante
La vitrina del jugador catalán justifica plenamente su estatus. Aquí están sus conquistas grupales e individuales más destacadas.
| Competición | Título / Reconocimiento | Año |
|---|---|---|
| NBA | Campeón (Toronto Raptors) | 2019 |
| NBA | Mejor Defensor del Año | 2013 |
| NBA | Mejor Quinteto de la NBA | 2015 |
| Copa del Mundo FIBA | Medalla de Oro | 2006, 2019 |
| EuroBasket | Medalla de Oro | 2009, 2011 |
| Juegos Olímpicos | Medalla de Plata | 2008, 2012 |
| Liga ACB | Campeón (FC Barcelona) | 2004 |
| Liga ACB | MVP de la Temporada Regular | 2008 |
El cerebro en el cuerpo de un gigante
Marc no era un jugador de acciones espectaculares. Carecía del salto explosivo de los pívots modernos que hunden el balón en el aro con violencia. A cambio, procesaba el juego un segundo más rápido que los demás. Su capacidad para pasar el balón desde el poste alto lo convertía en un base de dos metros y once centímetros. Era el director de orquesta desde la pintura. Fue mejor defensor y mejor pasador que su hermano mayor. Es una afirmación tajante, pero cierta. Su impacto real nunca se midió en puntos por partido, sino en la solidez estructural que aportaba a sus equipos. Defendía el aro, colocaba bloqueos perfectos y leía los cortes de sus compañeros con una precisión milimétrica.
El 6 de abril de 2024, los Memphis Grizzlies retiraron su camiseta. El dorsal 33 subió al techo del FedExForum en una ceremonia llena de emoción. Se colocó justo al lado del número 50 de su gran amigo Zach Randolph. ¿Quién iba a decirle al adolescente criticado por su peso en el Lausanne Collegiate School que su nombre colgaría para siempre en el techo del pabellón más importante de todo Tennessee?
Preguntas frecuentes
¿Cuántos anillos de la NBA ganó Marc Gasol?
Ganó un anillo de campeón de la NBA. Lo consiguió en la temporada 2018-2019 jugando para los Toronto Raptors, tras vencer a los Golden State Warriors en las Finales.
¿En qué año fue elegido Mejor Defensor de la NBA?
Recibió el premio al Mejor Defensor del Año (Defensive Player of the Year) en la temporada 2012-2013, siendo el primer jugador europeo en lograr este galardón.
¿Con qué equipos jugó en Estados Unidos?
Durante su carrera en la NBA defendió las camisetas de tres franquicias: los Memphis Grizzlies (2008-2019), los Toronto Raptors (2019-2020) y Los Angeles Lakers (2020-2021).
¿Cuándo anunció su retirada oficial?
Anunció su retirada definitiva del baloncesto profesional el 31 de enero de 2024, tras haber jugado su última etapa en España con el Bàsquet Girona.
¿Qué papel tuvo en el Bàsquet Girona?
Fundó el club en 2014 y asumió la presidencia. En la recta final de su carrera, compaginó su cargo en los despachos con el rol de jugador, liderando al equipo hasta conseguir el ascenso a la Liga ACB en 2022.
