Ilustración basada en una fotografía de Augustas Didžgalvis (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
Cromo Nº 013
Juan Carlos Navarro
Juan Carlos Navarro es uno de los mejores escoltas europeos de la historia. Un talento innato que dominó las pistas con inteligencia y su característico tiro bombeado.
- Deporte
- Baloncesto
- Nacimiento
- Sant Feliu de Llobregat, 13 de junio de 1980
- Época
- 1997-2018
- Títulos clave
- Mundial 2006, 2 Euroligas
Los inicios de un talento puro
El 23 de noviembre de 1997, el entrenador Joan Montes miró al banquillo del Palau Blaugrana y llamó a un chaval de 17 años que apenas tenía cuerpo para soportar los duros contactos del baloncesto profesional. El rival de aquella mañana era el Covirán Granada. El joven, nacido en la localidad de Sant Feliu de Llobregat, saltó a la pista con el desparpajo de un veterano. Diez minutos de juego le bastaron para anotar 10 puntos. Aquel estreno iba a cambiar la trayectoria del baloncesto español.
Ese chico delgado y aparentemente frágil se llamaba Juan Carlos Navarro. Había llegado a la cantera azulgrana con apenas 12 años procedente del CB Santfeliuenc. Desde muy pronto demostró que no necesitaba saltar más que nadie ni correr más rápido que sus férreos defensores. Su arma principal era la inteligencia espacial. El cuerpo técnico de las categorías inferiores ya sabía que tenían entre manos a un perfil muy distinto a la norma. Era un anotador compulsivo que inventaba recursos sobre la marcha para evitar los tapones de los pívots rivales. Así fraguó su lanzamiento más famoso, un tiro en suspensión muy bombeado que soltaba a un solo pie y que caía mansamente por la red. La prensa y los aficionados tardaron muy poco en bautizar ese movimiento tan letal. Había nacido La Bomba.
Poco después de su debut liguero, deslumbró al planeta en el Mundial Júnior de Lisboa de 1999. Aquella camada de jóvenes derribó a la todopoderosa selección de Estados Unidos en la final, avisando de todos los éxitos que llegarían en la década siguiente.
La consagración y la aventura americana
Navarro se consolidó rápidamente en la rotación del primer equipo del FC Barcelona. Año tras año, asumió más galones hasta convertirse en el líder absoluto del vestuario catalán. Su facilidad para encestar desde la larga distancia y su lectura casi perfecta del bloqueo directo lo volvieron un jugador indefendible en el continente europeo. Alcanzó la gloria continental por primera vez en 2003. Aquel año, arropado por figuras consagradas como Dejan Bodiroga y Sarunas Jasikevicius, levantó su primera Euroliga en un Palau Sant Jordi a reventar.
En la temporada 2007-08 decidió cruzar el océano y probar suerte en la NBA con la camiseta de los Memphis Grizzlies. Allí se reencontró con su gran amigo Pau Gasol durante unos meses, justo antes de que el poste de Sant Boi fuera traspasado a Los Angeles Lakers. Pese a las dudas iniciales de los analistas estadounidenses sobre su físico, Navarro cuajó una campaña brillante. Anotó 156 triples en total. Se quedó a solo dos aciertos del récord histórico para un novato en aquel momento. Fue incluido en el segundo mejor quinteto de rookies de la liga. Sin embargo, la franquicia de Tennessee atravesaba una dura fase de reconstrucción y el escolta echaba de menos competir por los campeonatos. Al verano siguiente hizo las maletas y regresó a su club de siempre con un contrato a largo plazo.
De vuelta en Europa, alcanzó su etapa de mayor madurez deportiva. Volvió a reinar en la Euroliga en la edición de 2010 celebrada en París, alzándose con el galardón de Jugador Más Valioso de la Final Four. Con la camiseta nacional, sus actuaciones rozaban lo místico. Si buscas la semifinal del Eurobasket de 2011 en vídeo, verás a un anotador en estado de gracia absoluto. La selección de Macedonia era la gran revelación del torneo, impulsada por el base nacionalizado Bo McCalebb. Parecía que los balcánicos iban a dar la sorpresa del siglo. Navarro se negó a permitirlo. Anotó 35 puntos en 36 minutos, con una racha salvaje de 19 tantos en un tercer cuarto antológico. España ganó el oro ante Francia y él se llevó el trofeo al Jugador Más Valioso del campeonato por decisión unánime.
Los títulos de una trayectoria dorada
El currículum de Navarro justifica plenamente su estatus de mito. Resulta muy difícil encontrar un palmarés tan extenso y variado en la historia del deporte europeo. Ganó prácticamente todos los torneos en los que participó, tanto a nivel de clubes como representando a su país.
| Competición | Títulos | Años destacados |
|---|---|---|
| Liga ACB | 8 | 1999, 2001, 2003, 2004, 2009, 2011, 2012, 2014 |
| Copa del Rey | 7 | 2001, 2003, 2007, 2010, 2011, 2013, 2018 |
| Euroliga | 2 | 2003, 2010 (MVP de la Final Four) |
| Supercopa de España | 5 | 2004, 2009, 2010, 2011, 2015 |
| Juegos Olímpicos | 3 medallas | Plata (2008, 2012), Bronce (2016) |
| Mundial de Baloncesto | 1 | Oro en Japón 2006 |
| Eurobasket | 2 oros | 2009, 2011 (MVP del torneo) |
Por qué es una leyenda
Juan Carlos Navarro es el mejor talento ofensivo exterior que ha dado el país ibérico. No hay debate posible. Dominó el entorno FIBA durante dos décadas basándose en la técnica, la picardía y una confianza ciega en sus propias posibilidades. En una etapa histórica donde el juego se volvía cada vez más exigente en el apartado físico, él impuso la pausa y el talento puro frente a rivales que le sacaban varios centímetros y muchos kilos de músculo.
Compartió generación con figuras gigantescas de la talla de Marc Gasol, liderando a un grupo de jugadores que tuteó al mismísimo equipo de Estados Unidos en dos finales olímpicas consecutivas. Su liderazgo era discreto frente a las cámaras pero atronador en la madera. Si cierras los ojos e intentas visualizar los segundos finales de un partido apretado de aquella época, seguramente lo imagines botando el balón. Los equipos contrarios lo estudiaban al milímetro, los entrenadores diseñaban defensas dobles para frenarlo, pero siempre encontraba un pequeño resquicio para armar el brazo.
Se retiró siendo el jugador con más partidos disputados, más puntos anotados y más triples convertidos en la historia de su club en la Liga ACB. También dejó una huella imborrable en la Euroliga, donde durante muchos años ostentó el récord absoluto de anotación histórica, marcando el estándar para las futuras generaciones de tiradores.
En sus últimas temporadas sufrió graves problemas de fascitis plantar y dolores en el tendón de Aquiles. Muchos habrían arrojado la toalla. Él optó por adaptar su juego, reduciendo sus minutos en pista pero manteniendo intacta su capacidad para desatascar encuentros cerrados. Finalmente, el 17 de agosto de 2018 anunció su retirada oficial como jugador profesional tras 20 años en la élite. Se fue a los 38 años de edad, dejando atrás 1139 partidos con la camiseta azulgrana y el récord absoluto de internacionalidades con la selección española, alcanzando la cifra de 253 participaciones. Hoy, la camiseta con su dorsal cuelga en lo más alto del Palau Blaugrana, esperando pacientemente al próximo chico de la cantera que se atreva a lanzar una bomba por encima de un pívot de dos metros y diez.
Preguntas frecuentes
¿Por qué le llamaban La Bomba a Juan Carlos Navarro?
Recibió este apodo en su etapa juvenil porque su entrenador Agustín Cuesta decía que era una ‘bomba de relojería’ capaz de dinamitar los partidos, aunque posteriormente el apodo dio nombre a su característico tiro. Navarro lanzaba la pelota con un arco exageradamente alto, casi siempre apoyándose en un solo pie. Este recurso técnico le permitía sortear los tapones de los defensores más altos y se consolidó como su movimiento más característico durante las dos décadas que duró su carrera.
¿Cuántos años jugó en la NBA?
Jugó una sola temporada completa en la liga estadounidense, la 2007-08, defendiendo los colores de la franquicia de los Memphis Grizzlies. Completó un gran año de novato quedando muy cerca del récord de triples para un jugador de primer año, pero decidió regresar al FC Barcelona para competir por títulos importantes en Europa.
¿Cuándo debutó Navarro con el primer equipo del FC Barcelona?
Su estreno oficial en la máxima categoría del baloncesto nacional se produjo el 23 de noviembre de 1997. Con tan solo 17 años de edad, saltó a la pista en un encuentro liguero contra el Covirán Granada y logró anotar 10 puntos en los escasos 10 minutos que permaneció en la cancha.
¿Cuántas Euroligas ganó a lo largo de su carrera?
Conquistó dos títulos de la máxima competición continental de clubes, siempre vistiendo la camiseta del FC Barcelona. El primero llegó en la temporada 2003 jugando como local en la ciudad condal, y el segundo lo logró en el año 2010 en París, donde también recibió el premio al jugador más valioso de la fase final.
¿En qué fecha anunció su retirada del baloncesto profesional?
Comunicó su adiós definitivo a las pistas el 17 de agosto de 2018 a los 38 años. Tras colgar las zapatillas, el club retiró su dorsal número 11 en señal de respeto absoluto y el exjugador pasó a ocupar un cargo directivo dentro de la estructura deportiva de la entidad catalana.
