Pau Gasol

Los inicios

El 27 de junio de 2001, un joven de Sant Boi de Llobregat escuchó su nombre en la tercera posición del draft. David Stern, comisionado de la liga, anunció la elección de los Atlanta Hawks, una franquicia que minutos después envió sus derechos a los Memphis Grizzlies. Aquella noche en el Madison Square Garden rompió los esquemas del reclutamiento deportivo. Hasta ese momento, las gerencias estadounidenses miraban con recelo a los talentos formados al otro lado del océano.

Antes de pisar la alfombra roja neoyorquina, el camino del jugador catalán apuntaba hacia los hospitales, ya que en el otoño de 1998 se había matriculado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona con la firme intención de encontrar una cura para el virus del VIH tras el impacto mediático del caso de Magic Johnson. Las prácticas de anatomía y los apuntes de biología llenaban sus días hasta que su irrupción en el primer equipo del FC Barcelona le obligó a tomar una decisión drástica. Los tableros sustituyeron a los libros.

Bajo la dirección técnica de Aíto García Reneses y compartiendo vestuario con un jovencísimo Juan Carlos Navarro, el pívot experimentó un crecimiento vertiginoso. La eclosión definitiva ocurrió durante la Copa del Rey de Málaga en 2001. Allí exhibió una agilidad impropia para alguien de 2,13 metros de altura, liderando al conjunto azulgrana hacia el trofeo y llevándose el galardón de MVP. Su impacto en el primer equipo fue tan bestial que el propio entrenador rival en la final, el italiano Sergio Scariolo, reconoció que nunca había visto a un jugador tan joven dominar el juego con tanta madurez. En apenas unos meses pasó de ser una promesa de la cantera a convertirse en el objetivo número uno de las franquicias americanas que buscaban al nuevo talento europeo. Aquella actuación, presenciada por decenas de ojeadores americanos, certificó que la liga española se le había quedado pequeña.

La carrera

El aterrizaje en Tennessee trajo consigo un impacto inmediato. En su primera campaña promedió 17,6 puntos y 8,9 rebotes, cifras que le valieron el premio al Novato del Año en 2002. Nadie nacido fuera de las fronteras norteamericanas había conquistado ese trofeo. El choque cultural y deportivo al llegar a Memphis no fue sencillo. Acostumbrado a pelear por todos los títulos, tuvo que liderar un equipo en reconstrucción rodeado de derrotas constantes. Durante seis temporadas y media cargó con el peso ofensivo de los Grizzlies, llevándolos a disputar los playoffs por primera vez en su historia. El casillero de victorias en la postemporada se mantuvo inamovible con un duro balance de doce derrotas y cero triunfos.

La verdadera transformación ocurrió el 1 de febrero de 2008. Un traspaso múltiple lo envió a Los Angeles Lakers a cambio de varios jugadores y los derechos de su propio hermano, Marc Gasol. Si repasas la hemeroteca de aquellos días, notarás que la liga entera quedó conmocionada por el movimiento. El técnico Phil Jackson necesitaba una pieza inteligente para hacer funcionar su complejo triángulo ofensivo, y el catalán encajaba como un guante. Junto a Kobe Bryant formó una de las parejas más letales de la década, alcanzando las Finales tres meses después de su llegada y cayendo ante los Boston Celtics en una dura serie que dejó cicatrices profundas.

El dolor de aquella derrota forjó un carácter competitivo feroz. Al año siguiente, el equipo arrolló a los Orlando Magic para asegurar el anillo. En 2010, la revancha contra los Celtics se resolvió en un agónico séptimo partido donde el pívot aportó 19 puntos y 18 rebotes, una actuación titánica frente a Kevin Garnett que silenció a quienes cuestionaban su dureza física.

Paralelamente, su figura crecía con la selección nacional. El oro en el Mundial de Japón 2006 marcó un antes y un después. El camino hacia el oro mundial en Saitama cimentó su estatus de ídolo nacional. Aunque una fractura en el pie le impidió disputar la final contra Grecia, sus compañeros levantaron el trofeo y él recibió el premio de MVP del torneo apoyado en unas muletas. Mención especial merece el Eurobasket de 2015, donde firmó una de las actuaciones individuales más dominantes de la historia FIBA. En la semifinal contra la anfitriona Francia, ante más de 26.000 espectadores en Lille, anotó 40 puntos para meter a su equipo en la final y enmudecer el estadio entero.

Su longevidad le permitió alargar su carrera pasando por los Chicago Bulls, donde recuperó su nivel estadístico de élite y dejó imágenes para el recuerdo, como el salto inicial del All-Star Game de 2015 frente a su propio hermano en el Madison Square Garden. Tras unas breves etapas en los San Antonio Spurs y los Milwaukee Bucks marcadas por las lesiones de estrés en el pie navicular, decidió cerrar el círculo regresando al FC Barcelona en la primavera de 2021. Disputó unos meses a un nivel altísimo, ganando la Liga ACB y despidiéndose de las canchas tras los Juegos Olímpicos de Tokio.

Los títulos

La vitrina de trofeos del dorsal 16 refleja una carrera marcada por la excelencia sostenida en múltiples contextos competitivos. Muy pocos jugadores han logrado combinar el máximo éxito en la liga profesional norteamericana con un dominio tan apabullante en los torneos de selecciones.

A este palmarés colectivo hay que sumar galardones individuales que miden su impacto real en el juego. Acumuló seis apariciones en el All-Star Game, dos inclusiones en el Segundo Mejor Quinteto de la liga y mantiene la condición de máximo anotador histórico del campeonato europeo de selecciones.

Por qué es una leyenda

Resulta ridículo cuestionar si merece figurar entre los mejores interiores de la historia. Las estadísticas y su impacto en el juego afirman categóricamente que es uno de los tres mejores europeos que jamás han pisado una cancha norteamericana. Su figura cambió el paradigma del jugador interior y elevó el listón del baloncesto español a cotas que antes parecían inalcanzables. En una época dominada por pívots pesados y rocosos que vivían de los empujones bajo el aro, él demostró que la inteligencia espacial y el tacto en las manos valían tanto como los músculos. Tenía un repertorio de movimientos al poste bajo que parecía coreografiado, un tiro de media distancia letal y una capacidad de pase propia de un base.

Si te detienes a observar sus partidos de la etapa angelina, comprobarás cómo leía los cortes de sus compañeros antes de que se produjeran. El cuerpo técnico de los Lakers valoraba enormemente su capacidad intelectual.

No necesitaba enseñarle los sistemas porque el jugador ya entendía la geometría de la cancha de forma innata.

Esa capacidad cerebral le permitió mantenerse en la élite cuando el físico comenzó a menguar, adaptándose a un estilo de juego cada vez más rápido y perimetral.

Sumado a su inteligencia en la pista, su comportamiento fuera de ella consolidó su respeto global. Su impacto trasciende las fronteras puramente deportivas. En España, millones de aficionados sacrificaron horas de sueño durante años para ver sus partidos de madrugada, convirtiendo el seguimiento de la competición americana en un fenómeno social masivo. Generó una conexión emocional profunda con el aficionado medio, que veía en él a un gigante humilde, capaz de machacar el aro con ferocidad y atender a la prensa con una sonrisa impecable minutos después. Nunca protagonizó un escándalo ni alzó la voz contra un entrenador, manteniendo una ética de trabajo intachable que le valió la entrada en el Salón de la Fama de Naismith en 2023.

La confirmación definitiva de su legado tuvo lugar el 7 de marzo de 2023. Esa noche, la franquicia californiana celebró una ceremonia solemne para retirar su camiseta. Vanessa Bryant, la viuda de Kobe, proyectó un vídeo donde el propio escolta fallecido aseguraba años atrás que el dorsal de su amigo colgaría del techo. Hoy, en la penumbra del estadio angelino, el número 16 dorado reposa a escasos centímetros del 24, iluminado por un foco solitario horas antes de que se abran las puertas al público.

Por Jimena Olabarría 12 de agosto de 2026 9 min de lectura