Alejandro Valverde

Los inicios de El Imbatido

30 de septiembre de 2018. Innsbruck, Austria. Alejandro Valverde cruza la línea de meta, levanta los brazos al cielo y rompe a llorar antes de fundirse en un abrazo con Juan Carlos Escámez, su masajista de máxima confianza. Fue un alivio. La imagen de un corredor de treinta y ocho años llorando desconsoladamente tras cruzar la línea de meta reflejaba la culminación de la trayectoria más regular que ha visto este deporte. Peter Sagan, el tricampeón saliente, le colocó poco después la medalla de oro al cuello. Ese momento condensó décadas de esfuerzo continuo sobre las dos ruedas.

Nacido el 25 de abril de 1980 en Las Lumbreras, una pedanía de Murcia, su destino quedó ligado a una bicicleta desde la infancia. Su dominio en las categorías inferiores resultó tan aplastante que los padres de sus rivales infantiles empezaron a llamarle «El Imbatido». Ganaba al esprint, superaba las montañas con agilidad y rodaba con una facilidad pasmosa. Esa versatilidad innata definió su salto al profesionalismo en el año 2002 con los colores del equipo Kelme-Costa Blanca.

Apenas un curso después, en 2003, asombró a la afición al subir al podio del Campeonato del Mundo absoluto en Hamilton para colgarse la medalla de plata por detrás de Igor Astarloa. Ese mismo año también logró sus dos primeras victorias de etapa en la Vuelta a España, destacando su triunfo en la cima de Envalira. Atacaba por instinto. Mientras corredores legendarios como Miguel Induráin basaban sus triunfos en el cálculo milimétrico y las pruebas contra el crono, el murciano proponía un estilo eléctrico basado puramente en explosividad y sensaciones físicas.

Su irrupción en las grandes rondas francesas dejó una huella imborrable poco tiempo después. En el Tour de Francia del año 2005, logró una victoria antológica en la cima alpina de Courchevel. Aquella tarde superó al esprint nada menos que al líder de la carrera, demostrando que no sentía ningún complejo ante las figuras consagradas del pelotón internacional. Ese triunfo confirmó que el joven talento murciano estaba preparado para asumir la presión mediática y los galones de jefe de filas.

Una carrera incombustible

Valverde mantuvo un nivel de exigencia superlativo durante dos décadas completas, estirando su vida deportiva hasta el 8 de octubre de 2022. Durante ese extenso periodo, compitió frente a varias generaciones de ciclistas totalmente distintas. Vio retirarse a sus primeros compañeros de pelotón, luchó ferozmente contra Alberto Contador en las grandes cumbres de las carreras por etapas y terminó peleando de tú a tú por los monumentos con jóvenes prodigios como Tadej Pogacar o Remco Evenepoel.

Su leal fisioterapeuta, Juan Carlos Escámez, solía comentar ante la prensa que el ciclista murciano acortaba los plazos médicos de recuperación de una forma que desafiaba la lógica. Cuando sufrió una gravísima caída en la contrarreloj inicial del Tour de Francia de 2017 en Düsseldorf, destrozándose por completo la rótula izquierda contra una valla metálica, los especialistas pronosticaron un largo declive competitivo. Nadie lo esperaba. Meses después, el murciano volvía a ganar. Su pasión por acumular kilómetros rozaba la obsesión más pura.

Su trayectoria también atravesó momentos de pausa obligada. Cumplió una sanción que le mantuvo alejado de las competiciones durante los años 2010 y 2011, un periodo que habría forzado la retirada de cualquier corredor con menor fortaleza mental. Sin embargo, su regreso en 2012 resultó arrollador. En su primera carrera de vuelta, el Tour Down Under disputado en Australia, se adjudicó la etapa reina con final en Willunga Hill. Aquella victoria en las antípodas mandó un mensaje claro al resto de escuadras internacionales indicando que su velocidad de ejecución seguía intacta.

Si te fijas detalladamente en su biografía deportiva, notarás rápidamente que no entendía de picos de forma programados. Su ambición le llevaba a competir al máximo nivel desde los primeros días de febrero en la Challenge de Mallorca hasta las últimas hojas caídas de octubre en Italia. Esa regularidad extrema le permitió brillar tanto en el Caisse d’Epargne como en la estructura del Movistar Team, erigiéndose como el líder indiscutible y el salvavidas del equipo en las temporadas más complicadas.

El palmarés de El Bala

Acumuló 133 victorias. Su idilio con las clásicas de las Ardenas roza directamente lo mitológico y lo sitúa entre los nombres más grandes de la historia de este deporte. Conquistó la Flecha Valona en cinco ocasiones, reinando en las rampas del temible Muro de Huy con una autoridad que desesperaba a sus rivales. Tenía la medida tomada a esa ascensión belga. Arrancaba exactamente a falta de 150 metros para la línea final y ningún otro corredor del pelotón internacional podía seguir su explosiva rueda.

También dominó con mano de hierro la Lieja-Bastoña-Lieja, el monumento más antiguo del calendario, levantando los brazos como vencedor hasta en cuatro ediciones distintas. Su palmarés no se limitó a las pruebas de un solo día. Demostró su extraordinaria resistencia en las carreras de tres semanas al ganar la clasificación general de la Vuelta a España en el año 2009. Sus siete medallas en la exigente prueba en línea de los Campeonatos del Mundo en ruta constituyen un récord absoluto que difícilmente será superado por las próximas generaciones de ciclistas.

Su hegemonía en el territorio nacional queda reflejada en sus tres títulos de Campeón de España en ruta y un título en la modalidad de contrarreloj. Dominó las vueltas de una semana con una suficiencia asombrosa. Se coronó vencedor en la Volta a Catalunya en tres ocasiones y conquistó el Critérium del Dauphiné dos veces consecutivas. La Vuelta a Andalucía se convirtió en su jardín particular, ganando la clasificación general en cinco ediciones diferentes.

Por qué es una leyenda

El impacto de este ciclista trasciende ampliamente la simple contabilidad de los números fríos que adornan su vitrina. Cambió para siempre el paradigma del ciclismo español, un ámbito tradicionalmente enfocado de forma casi exclusiva en buscar la victoria en el Tour de Francia o en otras grandes rondas por etapas. Él demostró mediante constantes exhibiciones que las clásicas de un día tenían un valor inmenso frente a la obsesión generalizada por las rondas de tres semanas de duración. Enseñó a los aficionados de su país a vibrar con las cotas belgas, el frío centroeuropeo y los esprints reducidos de máxima tensión.

Su figura representa la longevidad deportiva llevada hasta el extremo más insospechado. Ganaba carreras de máximo nivel con veintitrés años y seguía sumando trofeos a sus vitrinas pasados los cuarenta. A fecha de 2 de octubre de 2026, los analistas siguen estudiando su capacidad física. Valverde no especulaba escondido en el pelotón. Corría con el corazón abierto en cada kilómetro. Ese instinto asesino para rematar en los últimos metros de una prueba es algo que raramente se enseña en las escuelas deportivas de formación. O se tiene, o no se tiene.

Los coleccionistas de este álbum virtual saben perfectamente que su cromo representa una ética de trabajo incansable. El 8 de octubre de 2022 cruzó la meta de Il Lombardia en sexta posición para cerrar definitivamente su etapa en la élite. ¿Cuántos corredores actuales mantendrán esa misma capacidad genuina de emocionar al público tras veinte años recibiendo los implacables golpes del viento?

Por Íñigo Barrachina 27 de agosto de 2026 7 min de lectura