Ilustración basada en una fotografía de Зайцев Антон (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
Cromo Nº 006
Iker Casillas
Iker Casillas definió una época bajo los palos. Sus reflejos felinos y su capacidad para aparecer en los momentos críticos forjaron un mito irrepetible.
- Deporte
- Fútbol
- Nacimiento
- Móstoles, 20 de mayo de 1981
- Época
- 1999-2020
- Títulos clave
- Mundial 2010, Eurocopa 2008 y 2012
Los inicios
Minuto 62 en el Soccer City de Johannesburgo. 11 de julio de 2010. Arjen Robben encara la portería en solitario. Un país entero contiene la respiración. Iker Casillas aguanta, se vence ligeramente a la izquierda y saca el pie derecho para desviar el balón con la puntera de la bota. Aquella parada salvó un título. Definió su mito. Pero para entender esa frialdad en el desierto sudafricano hay que retroceder hasta Móstoles, la localidad madrileña donde nació el 20 de mayo de 1981.
Aquel chaval creció madurando unos reflejos rápidos en los campos de tierra batida. Su padre le inculcó el amor por la pelota desde muy pequeño, soñando con verle triunfar en la capital. Entró en las categorías inferiores del Real Madrid con apenas nueve años, superando unas exigentes pruebas de selección en la antigua Ciudad Deportiva. Imagina la presión. Tú mismo sentirías el peso del escudo blanco aplastando tus hombros infantiles. Casillas lo asimiló con total naturalidad, quemando etapas a una velocidad de vértigo.
El 12 de septiembre de 1999, el técnico John Benjamin Toshack le dio la alternativa en el mítico estadio de San Mamés frente al Athletic Club, cuando solo tenía dieciocho años recién cumplidos y el equipo atravesaba una plaga de bajas. Llevaba el dorsal 27 a la espalda. El partido terminó en un empate a dos. Aquella tarde vasca, encajando goles de Julen Guerrero y Geremi en propia puerta, un adolescente inició un camino que cambiaría la historia del fútbol español para siempre. Mostró aplomo. Mostró carácter.
La carrera
La trayectoria del guardameta madrileño desafía la lógica tradicional de su posición. No era el portero más alto, pues apenas medía 1,85 metros. Tampoco dominaba el juego aéreo con la contundencia de otros colosos europeos de su generación. Su fuerte residía en el uno contra uno, la intuición espacial y una velocidad de reacción que desafiaba a la propia física.
En mayo del año 2000, pocos días después de cumplir diecinueve años, levantó su primera Liga de Campeones en París tras derrotar al Valencia. Se consolidó muy joven. Afrontó momentos duros. En el año 2002 perdió temporalmente la titularidad en favor de César Sánchez por decisión técnica de Vicente del Bosque. La final europea de Glasgow ante el Bayer Leverkusen le devolvió al olimpo. Entró en la segunda parte por la lesión de su compañero. Realizó tres paradas consecutivas en el tiempo de descuento que aseguraron el trofeo continental, naciendo así el apodo de San Iker.
Ese mismo verano ocurrió un detalle lateral curioso. Santiago Cañizares era el portero titular indiscutible de la selección nacional para el Mundial de Corea y Japón. Un accidente doméstico con un frasco de colonia en el baño de su habitación de hotel apartó al portero del Valencia del torneo asiático a escasos días de comenzar a rodar la pelota. Casillas asumió la titularidad con veintiún años. Paró dos penaltis decisivos ante Irlanda en la tanda de octavos de final. Se adueñó de la portería nacional hasta alcanzar la abrumadora cifra de 167 internacionalidades absolutas.
Disputó 725 partidos oficiales con el Real Madrid durante su trayectoria deportiva entre 1999 y 2015. Capitaneó al club blanco y a la selección, soportando la presión mediática del brazalete. Abandonó el equipo de su vida en 2015 entre lágrimas, tras una rueda de prensa solitaria, para recalar en el FC Oporto portugués. Allí rindió a un nivel superlativo durante cuatro temporadas, conquistando el cariño de la afición de los Dragones, hasta que un infarto agudo de miocardio sufrido el 1 de mayo de 2019 durante un entrenamiento truncó su etapa en activo.
Los títulos
El palmarés del guardameta mostoleño resulta sencillamente abrumador. Ganó absolutamente todo. Sus números asustan. Levantó tres Ligas de Campeones con el Real Madrid en los años 2000, 2002 y 2014. Esta última la alzó al cielo nocturno como primer capitán en la ciudad de Lisboa, tras el agónico gol del empate de Sergio Ramos que forzó la prórroga ante el Atlético de Madrid.
En el ámbito de clubes sumó cinco Ligas de España, dos Copas del Rey, cuatro Supercopas de España, dos Supercopas de Europa, dos Copas Intercontinentales y un Mundial de Clubes. Cuando muchos le daban por retirado en su aventura lusa con el Oporto, añadió a sus vitrinas dos Ligas de Portugal, una Copa y una Supercopa portuguesa, demostrando una competitividad a prueba de críticas.
Su aportación internacional resulta inalcanzable para la inmensa mayoría de guardametas contemporáneos. Lideró desde la portería a la mejor selección de todos los tiempos, encadenando los triunfos de la Eurocopa de Austria y Suiza en 2008, el Mundial de Sudáfrica en 2010 y la Eurocopa de Polonia y Ucrania en 2012. Recibió el trofeo Zamora al portero menos goleado de la liga española en la temporada 2007-08 y fue elegido cinco veces consecutivas como el Mejor Portero del Mundo por la IFFHS entre 2008 y 2012.
| Título | Equipo | Años |
|---|---|---|
| Liga de Campeones | Real Madrid | 2000, 2002, 2014 |
| La Liga | Real Madrid | 2001, 2003, 2007, 2008, 2012 |
| Mundial | Selección de España | 2010 |
| Eurocopa | Selección de España | 2008, 2012 |
| Primeira Liga | FC Oporto | 2018, 2020 |
Por qué es una leyenda
Pocas figuras trascienden la rivalidad encarnizada entre clubes para convertirse en patrimonio sentimental de un país entero. Iker Casillas pertenece a esa extraña estirpe de elegidos. Era el hombre de los milagros. Su estatus de mito no reside únicamente en los metales acumulados en sus vitrinas, sino en el peso psicológico que ejercía sobre los delanteros rivales en los instantes definitivos.
Muchos analistas afirman que ha habido porteros con mejor juego de pies o mayor dominio del área pequeña. Tienen razón. Casillas es, pese a esas carencias técnicas, el guardameta más decisivo de la historia moderna del fútbol. Su capacidad para intervenir cuando el equipo caminaba sobre el alambre resulta imposible de replicar por ningún otro jugador de su generación. Poseía un aura especial que intimidaba al atacante.
Forjó una hermandad vital con Xavi Hernández para apaciguar las tensiones de los clásicos en 2011, priorizando la paz del vestuario nacional por encima de los intereses particulares de sus clubes. Su liderazgo silencioso y conciliador complementó el genio ofensivo de Andrés Iniesta, creando un ecosistema perfecto para que el combinado nacional alcanzara por fin la gloria internacional que siempre se le había negado.
La colección virtual del álbum SportSpanish necesita su figura porque representa la época más brillante y exitosa del balón. Piensa detenidamente en tus recuerdos futbolísticos frente al televisor. ¿Cuántas veces le viste sacar una mano imposible en el último suspiro de una eliminatoria europea o de un campeonato internacional?
Aquel chaval que debutó con una camiseta enorme en Bilbao se despidió oficialmente del fútbol en el verano de 2020, dejando una huella imborrable en la memoria colectiva. Hoy, 2 de octubre de 2026, sus guantes del Mundial de Sudáfrica reposan en el museo Legends de Madrid bajo un cristal impoluto. ¿Quién se atreverá a calzarse unos guantes tan pesados en las próximas décadas?
Preguntas frecuentes
¿Cuántos partidos jugó Iker Casillas con la selección de España?
Iker Casillas disputó un total de 167 partidos oficiales con la selección absoluta de España. Durante muchos años ostentó el récord histórico de internacionalidades, hasta que fue superado posteriormente por el defensa Sergio Ramos.
Debutó el 3 de junio del año 2000 en un encuentro amistoso frente a Suecia y defendió la portería nacional hasta el año 2016, siendo el capitán que levantó las dos Eurocopas y el Mundial.
¿En qué año debutó Casillas con el primer equipo del Real Madrid?
Su debut oficial con el primer equipo del Real Madrid se produjo el 12 de septiembre de 1999. El partido correspondiente a la liga regular se disputó en el estadio de San Mamés frente al Athletic Club.
El entrenador John Benjamin Toshack confió en él ante las bajas del equipo, dándole la oportunidad a un joven portero de dieciocho años que acabaría disputando 725 encuentros con el conjunto blanco.
¿Cuántas Ligas de Campeones ha ganado Iker Casillas?
El guardameta mostoleño ha ganado tres Ligas de Campeones durante su vida deportiva, todas ellas defendiendo la camiseta del Real Madrid.
Levantó su primer trofeo europeo en el año 2000 en París, consiguió el segundo en 2002 en Glasgow tras una actuación estelar saliendo desde el banquillo, y sumó el tercero en 2014 en Lisboa, esta vez portando el brazalete de capitán.
¿Por qué le llaman San Iker?
El apodo de San Iker nació gracias a su extraordinaria habilidad para realizar paradas imposibles en momentos críticos, salvando a su equipo cuando el gol rival parecía inevitable.
La prensa y los aficionados popularizaron este sobrenombre especialmente tras la final de la Liga de Campeones de 2002 y se consolidó mundialmente con sus intervenciones decisivas en los penaltis del Mundial 2002 y la final de 2010.
¿Cuándo se retiró del fútbol profesional?
Anunció su retirada oficial del fútbol profesional el 4 de agosto de 2020, poco más de un año después de sufrir un infarto agudo de miocardio durante un entrenamiento con el FC Oporto.
Aunque el evento cardíaco ocurrió el 1 de mayo de 2019 y le apartó de los terrenos de juego inmediatamente, Casillas formó parte del cuerpo técnico del club portugués mientras evaluaba su recuperación antes de colgar definitivamente los guantes.
